「きかんしゃトーマス」のキャラクターたちが今も実際に活躍 !? している英国内の保存鉄道を紹介します。地図を眺めていると、英国本土の大ブリテン島がなにか物語の「ソドー島」を大きくしたように思えてきませんか。最近物語に次々登場する新しいキャラクターのネタはこの辺りにあるようです。「ソドー島」は架空の島ですが、てんこ盛りの鉄道形態はまさに現在の英国保存鉄道の隆盛を表しているのではないでしょうか。英国にはマン島という、かつてのオートバイレースで有名な、100年以上前からの鉄道が今も現役で走っている観光の島があります。この島と英国本土の保存鉄道を掛け合わせて、架空の島「ソドー島」が誕生したのではないでしょうか。


「きかんしゃトーマス」の物語が誕生した時代背景には、第二次大戦後、蒸気機関車が次第に主役から追われていく代わりに、50年代後半から各地に保存鉄道が復活した流れがあります。数多くの保存鉄道のおかげで、現在も英国では蒸気機関車はごく身近な物であり、かつて蒸気黄金時代を築いた歴史ある大型機関車が実際走っている姿を間近で見ることかは、そう難しいことではありません。物語の中で「トーマス」達が蒸気機関車の優秀さをいつも誇りを持って語っています。時代に流されることなく、生き残り、新しい使命を持って復活した蒸気機関車達が、今の時代の矛盾をユーモアを持って皮肉っています。ボランティアで支えられている英国各地の保存鉄道を訪ねると、どこも皆そこは「ソドー島」そのものです。